En una época en la que las mujeres apenas podían publicar con su propio nombre, una joven aristócrata inglesa vislumbró el potencial de una máquina que ni siquiera existía. Augusta Ada King, condesa de Lovelace y más conocida como Ada Lovelace, nació en Londres en 1815. Era hija del célebre poeta Lord Byron y de Anne Isabella Milbanke, una mujer culta y matemática aficionada. Poco después de su nacimiento, sus padres se separaron, y su madre se empeñó en alejarla de lo que consideraba los peligros de la imaginación desbordada de su exmarido. Así, desde muy pequeña, Ada fue educada estrictamente en lógica, álgebra y geometría.
Pero la mente de Ada era especial. Poseía tanto rigor matemático como una imaginación intensa. Ella misma hablaba de su “ciencia poética”, una forma de combinar el razonamiento con la intuición. A los 17 años, conoció a Charles Babbage, un matemático e inventor que desarrollaba el diseño de una máquina revolucionaria: el motor analítico. Era una especie de computadora mecánica que podía realizar cualquier cálculo, aunque solo existía en planos.
Ada quedó fascinada. Estudió la máquina con detalle, preguntó, escribió, pensó. Años más tarde, en 1843, tradujo del francés un artículo del ingeniero Luigi Menabrea sobre el motor de Babbage. Pero no se limitó a traducir: añadió extensas notas propias que triplicaban el tamaño del texto original.
En esas notas, Ada hizo algo asombroso: no solo explicó cómo funcionaría el motor analítico, sino que predijo su verdadero potencial. Imaginó que esta máquina no solo serviría para hacer cuentas, sino que podría manipular símbolos, componer música o procesar texto. Previó lo que hoy llamamos computadoras: máquinas universales capaces de ejecutar cualquier algoritmo.
Entre sus notas incluyó también un conjunto de instrucciones para calcular los números de Bernoulli, considerado por muchos como el primer programa informático de la historia. Por esta razón, Ada Lovelace es conocida como la primera programadora.
Su visión fue tan avanzada que pasó desapercibida por más de un siglo. Murió joven, con solo 36 años, víctima de un cáncer de útero. Pero su obra no se perdió del todo. Cuando la computación moderna comenzó a desarrollarse en el siglo XX, científicos como Alan Turing redescubrieron sus escritos y comprendieron su valor. Ada había imaginado la informática antes de que existiera siquiera la electricidad necesaria para hacerla realidad.
Hoy, Ada Lovelace es un símbolo de la innovación, la intuición científica y el poder de las mujeres en la historia de la tecnología. Cada segundo martes de octubre se celebra el Ada Lovelace Day, una jornada para visibilizar el trabajo de las mujeres en la ciencia y la tecnología.
Fue una pionera que no solo entendió los números, sino que supo soñar con ellos.
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