Ada Lovelace (1815–1852), nacida como Augusta Ada Byron, fue una matemática y escritora británica reconocida por ser la primera persona en crear un algoritmo destinado a ser ejecutado por una máquina. Es considerada por muchos como la primera programadora de la historia. Fue hija del famoso poeta Lord Byron y de Annabella Milbanke, una mujer interesada en las matemáticas que alentó desde temprano el desarrollo intelectual de su hija, especialmente en las ciencias.
Desde pequeña, Ada mostró una notable capacidad para el razonamiento lógico y científico, en una época donde era muy poco común que las mujeres recibieran formación en estas disciplinas. A lo largo de su vida, recibió una educación privada en matemáticas y ciencias, con tutores como el matemático Augustus De Morgan, lo que le permitió adquirir un nivel de conocimiento avanzado para su tiempo.
El momento más significativo de su carrera llegó cuando conoció a Charles Babbage, el inventor de la máquina analítica, un dispositivo mecánico que se considera el antecesor de las computadoras modernas. Fascinada por su invento, Ada colaboró con él y, en 1843, tradujo un artículo del ingeniero italiano Luigi Menabrea sobre dicha máquina. A su traducción, Ada agregó un conjunto extenso de notas, que resultaron ser más valiosas que el texto original. Lamentablemente, Ada falleció joven, a los 36 años, debido a un cáncer uterino. Aunque su trabajo no fue plenamente reconocido en vida, con el tiempo su figura ha ganado el reconocimiento que merece. Hoy, Ada Lovelace es un símbolo del papel de las mujeres en la ciencia y la tecnología, y su legado sigue inspirando a generaciones de científicas y programadoras en todo el mundo.
Entre esas notas incluyó lo que hoy se reconoce como el primer algoritmo diseñado para ser ejecutado por una máquina, específicamente uno para calcular los números de Bernoulli. Pero su mayor aporte no fue solo técnico: Ada imaginó que las máquinas podrían hacer mucho más que cálculos matemáticos, anticipando que podrían manipular símbolos y crear música, texto o imágenes, una visión que se adelantó en más de un siglo al desarrollo de la informática moderna.