Ada Byron, o condesa de Lovelace, es considerada una visionaria del primer algoritmo codificado en ser procesado por una máquina; es decir, el primer programa de ordenador.
Ada nació en 1815, y a los pocos meses sus padres se separaron, por lo que la relación de Ada con su padre, Lord Byron fue nula. Su madre quería que ella tuviera una buena educación, y contrató a Mary Sommerville, en la que más tarde se convertiría en amiga de Ada. Desde pequeña le encantaban las ciencias y las matemáticas, por lo que, siendo ya adulta, le fascinaría la tecnología.
Hubo dos hechos que definieron su amor por las máquinas: el telar de seda de Jacquard y su relación con Charles Babagge, que era un científico británico que creó una calculadora mecánica capaz de calcular tablas numéricas: la famosa máquina analítica.
Se casó con William King y tuvo tres hijos, lo que no impidió que siguiera dedicando tiempo a estudiar ciencia. Charles Babagge se dio cuenta del talento matemático de Ada y compartían descubrimientos matemáticos.
Cuando Ada tenía 27 años, tradujo un artículo del ingeniero italiano Luigi Menabrea sobre la máquina de su compañero Charles Babagge, añadiendo sus propias notas. En estas incluía un algoritmo codificado para que la máquina analítica lo pudiera procesar; esto fue, el primer programa de ordenador.
Este algoritmo incluía además de sus notas, brillantes conceptos, como la capacidad de crear patrones algebraicos y de hacer varias tareas. Fue capaz de intuir las aplicaciones prácticas que podría llegar a tener.
La salud de Ada no era la mejor, motivo por el que tomaba opiáceos. Esto marcó su carácter, que era complicado. Falleció a los 36 años, muy joven.
Sus notas fueron redescubiertas en el siglo XX cuando empezó a desarrollarse ampliamente la informática.
Ada se ha convertido en los últimos años en un símbolo de la reivindicación de la mujer en la ciencia. Se han creado lenguajes de programación, premios y organizaciones en su honor e incluso se celebra el día internacional de Ada Lovelace el segundo martes de octubre.
