Ada Yonath nació el 22 de junio de 1939 en Jerusalén y ha destacado mundialmente por sus descubrimientos sobre la estructura del ribosoma, fundamentales para entender cómo se producen las proteínas en las células.
Yonath creció en una familia humilde en Jerusalén. Desde joven mostró gran interés por la ciencia, a pesar de las dificultades económicas de su familia, estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde obtuvo su licenciatura en química, y luego completó su doctorado en el Instituto Weizmann de Ciencias.
A lo largo de su carrera, trabajó en varias instituciones internacionales, incluyendo el Massachusetts Institute of Technology y la Universidad Carnegie Mellon.
Su logro más importante fue determinar la estructura tridimensional del ribosoma mediante cristalografía de rayos X. El ribosoma es la “máquina” celular encargada de fabricar proteínas, por lo que su investigación ayudó a comprender:
• Cómo se sintetizan las proteínas
• Cómo actúan ciertos antibióticos
• Cómo diseñar nuevos fármacos más efectivos
En 2009, Yonath recibió el Premio Nobel de Química junto a Venkatraman Ramakrishnan y Thomas A. Steitz por sus estudios sobre la estructura y función del ribosoma.
Fue la primera mujer israelí en ganar un Nobel en ciencias y la cuarta mujer en recibir el de Química. Su trabajo sigue siendo clave en la investigación biomédica moderna.
Una de las aplicaciones más relevantes del trabajo realizado por Yonath, Steitz y Ramakrishnan es el diseño inteligente de nuevos antibióticos con mayor eficacia y especificidad, algo en lo que en buena parte siguen trabajando. Sin embargo, como la misma Yonath defiende, su motivación siempre fue la de conocer el funcionamiento de un proceso biológico esencial, con especial interés en averiguar cómo fueron los ancestros evolutivos del ribosoma. Siempre se mantuvo lejos de la industria farmacéutica para no perder su independencia y creatividad científica.