Akiko Iwasaki és una immunòloga i investigadora japoneso-estatunidenca reconeguda internacionalment pels seus treballs pioners en immunologia, especialment en la resposta immunitària davant dels virus i en el camp de la immunobiologa de les mucoses. És una de les científiques més destacades en l'estudi del sistema immunitari i la seva interacció amb patògens.
Naixement i formació inicial:
Va néixer el 1970 a la prefectura d'Aichi, al Japó. Des de jove va mostrar un gran interès per la ciència. Es va llicenciar en Immunologia a la Universitat de Tòquio el 1993 i, després d'experimentar el món acadèmic al Japó, va decidir traslladar-se als Estats Units per ampliar les seves oportunitats de recerca.
Carrera acadèmica i recerca:
Va completar el seu doctorat (Ph.D.) en Immunologia a la Universitat de Toronto (Canadà) i va realitzar el seu postdoctorat a la Universitat de Stanford (Estats Units). La seva recerca es va centrar des d'un principi en comprendre com el sistema immunitari protegeix el cos contra les infeccions víriques, especialment en les superfícies mucoses (com les de les vies respiratòries, intestins i tracte reproductiu), que són la primera línia de defensa contra molts patògens.
Actualment, és professora Waldemar Von Zedtwitz de Immunobiologia i Biologia Molecular, Cel·lular i del Desenvolupament a la Facultat de Medicina de la Universitat Yale. També és investigadora de l'Institut Mèdic Howard Hughes (HHMI) des de 2014 i dirigeix el seu propi laboratori a Yale (el Laboratori Iwasaki), especialitzat en immunologia antiviral.
Aportacions científiques clau:
Immunitat innata i adaptativa: Els seus estudis han aclarit mecanismes clau sobre com les cèl·lules dendrítiques i altres components de la immunitat innata activen la resposta d'anticossos i de cèl·lules T (immunitat adaptativa) contra virus com l'herpes simplex (HSV), el virus de la grip o el VIH.
Immunitat de les mucoses: És una experta mundial en com el sistema immunitari es mobilitza específicament en els teixits mucosos per combatre les infeccions sense causar danys excessius als teixits sans.
Vacunes i memòria immunitària: Ha investigat estratègies per millorar l'efectivitat de les vacunes, especialment les que es poden administrar per via intranasal o altres rutes mucoses, per generar una protecció més forta i localitzada.
COVID-19: Durant la pandèmia de la COVID-19, el seu laboratori va ser fonamental en l'estudi de la resposta immunitària davant del SARS-CoV-2. Va investigar per què algunes persones desenvolupen símptomes greus mentre d'altres no, el paper de la immunitat de les mucoses en la protecció, i va ser una de les primeres científiques a estudiar i alertar sobre el fenomen de la COVID-19 persistent o "Long COVID", contribuint a comprendre les seves bases immunològiques.
Premis i reconeixements:
Ha rebut nombrosos premis i distincions, entre els quals destaquen:
Premi NIH Director's Pioneer Award (2005)
Premi Burroughs Wellcome Fund (2006)
Membre de Acadèmia Nacional
Menú