La Dra. Andrea Marshall es una de las figuras más influyentes de la biología marina contemporánea, reconocida mundialmente por su dedicación al estudio y conservación de las mantarrayas y otros grandes animales marinos. Nacida y criada en California (Estados Unidos), su fascinación por el océano empezó muy temprano: aprendió a bucear a los 12 años, la edad mínima permitida, y a los 17 tuvo su primer encuentro con una mantarraya durante una inmersión en Costa Rica, experiencia que definiría su futura carrera científica.
Marshall realizó sus estudios universitarios en la University of California, Santa Barbara, donde se formó en biología, y posteriormente obtuvo un PhD (Doctor of Philosophy) en la University of Queensland (Australia) en 2008 con una tesis sobre la biología y ecología poblacional de Mobula birostris en Mozambique —siendo la primera persona en el mundo en obtener un doctorado especializado en mantarrayas.
Tras completar su doctorado se instaló de manera permanente en Mozambique, en la costa este de África, donde fundó su base de investigación en Tofo y dedicó más de dos décadas a la exploración, conservación y divulgación científica. Allí co‑fundó, junto al también biólogo Simon J. Pierce, la Marine Megafauna Foundation (MMF), una organización internacional orientada a la protección de grandes especies marinas como mantarrayas, tiburones, tortugas y otros megafauna oceánica.
Marshall es mundialmente conocida como “la Reina de las Mantas” por sus investigaciones pioneras que demostraron que no existe una sola especie de mantarraya, sino al menos dos principales —la mantarraya de arrecife (Mobula alfredi) y la mantarraya gigante oceánica (Mobula birostris)—, un hallazgo crucial para orientar estrategias de conservación diferenciadas. Más recientemente, en 2025, su equipo contribuyó a la descripción formal de una tercera especie en el Atlántico (Mobula yarae), ampliando el conocimiento científico sobre esta carismática megafauna.
Además de su trabajo científico, Marshall ha tenido una enorme presencia mediática y educativa: ha sido protagonista de documentales como Andrea: Queen of Mantas de la BBC, conferenciante en eventos de National Geographic y ponente en foros internacionales, inspirando a nuevas generaciones de biólogos marinos y activistas.
En febrero de 2024, mientras investigaba en México, sufrió un aneurisma cerebral seguido de un derrame, que la dejó varias semanas en coma y con secuelas físicas significativas; desde entonces se encuentra en un prolongado proceso de recuperación, lo que la ha apartado temporalmente del trabajo de campo pero no de su influencia científica ni de la dirección estratégica de la MMF, que continúa activa y con impacto global.
La Dra. Andrea Marshall sigue siendo una figura inspiradora y resiliente, símbolo de compromiso con la ciencia, la conservación marina y la educación ambiental.
