Nació en 1916 en Serantes (Ferrol).
Estudió Ciencias y Letras en la Universidad de Santiago de Composela. En 1934 empezó a estudiar la carrera de Ciencias Naturales en Madrid, debido a la guerra civil, tuvo que volver a su casa, aunque siguió estudiando inglés, francés y alemán, que le sirvieron en su trabajo futuro. Retomó sus estudios al finalizar dicha guerra, licenciándose en 1941.
Empezó a trabajar en el Instituto Español de Oceanografía (IEO) como becaria. Después consiguió una plaza como oceanógrafa en el laboratorio de IEO en Vigo, donde empezó sus estudios sobre el zooplancton.
En 1953 le dieron una beca para estudiar en Inglaterra y fue la primera mujer en navegar a bordo de un barco británico de investigación en calidad de científica.
Tres años más tarde, recibió otra ayuda para continuar sus investigaciones en EEUU.
Trabajó en el Instituto Scripps de Oceanografía en California, analizando miles de muestras de plancton de todo el mundo.
Doctora en biología en 1967, en 1969 presentó su última publicación para el Instituto Español de Oceanografía (IEO) titulada Los quetognatos del Atlántico, distribución y notas esenciales de sistemática.
Trabajó en la NOAA donde estudió las larvas de peces en el plancton y consiguió el cargo de Bióloga Investigadora.
Se jubiló en 1987 pero continuó trabajando como científica emérita. Descubrió 22 nuevas especies de plancton.
Murió en 2005 y desde el 2012 uno de los buques oceanográficos más avanzados de la flota científica española lleva su nombre.