Bárbara McClintock

Centro Educativo:
IES Juan Carlos I

Principales hitos

“Si observas algo que no entiendes, no te detengas hasta comprenderlo por completo. ”

Biografía de Bárbara McClintock

Bárbara McClintock (16 de junio de 1902 – 2 de septiembre de 1992) fue una destacada genetista estadounidense cuya investigación transformó el campo de la genética y la biología molecular. Nacida en Hartford, Connecticut, desde joven demostró un carácter independiente y una notable curiosidad intelectual. Ingresó a la Universidad de Cornell en 1919 para estudiar botánica, pero pronto se dio cuenta de su verdadera pasión por la genética, un área que estaba en pleno desarrollo. Se convirtió en una de las primeras mujeres en el Departamento de Botánica en especializarse en este campo. Durante las décadas de 1930 y 1940, llevó a cabo investigaciones fundamentales sobre los cromosomas de Zea mays (maíz). Utilizando técnicas avanzadas de tinción y microscopía, identificó cómo los cambios físicos en los cromosomas influyen en las características hereditarias. Uno de sus hallazgos más importantes fue la conexión entre las rupturas cromosómicas y la herencia de ciertos rasgos. Esto la llevó a descubrir los transposones o “genes saltarines”, segmentos de ADN que pueden moverse dentro del genoma, alterando la expresión de los genes. Este descubrimiento, realizado en el Cold Spring Harbor Laboratory en la década de 1940, fue revolucionario, aunque inicialmente no fue comprendido por la comunidad científica, que se mostraba reacia a abandonar la noción de un genoma estático. A pesar de no recibir reconocimiento en sus primeros años, McClintock persistió en su trabajo con determinación. Su descubrimiento de los transposones sentó las bases de la epigenética, un campo que investiga cómo factores externos e internos regulan la expresión génica sin modificar la secuencia de ADN. Sus ideas fueron redescubiertas y valoradas décadas después, cuando la genética molecular avanzó lo suficiente para validar sus teorías. En 1983, McClintock fue galardonada con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, convirtiéndose en la primera mujer en recibirlo de manera individual por su descubrimiento de los elementos genéticos móviles.