Begoña Vila nació en Vigo en 1963. Hija de un carpintero aficionado a la trompeta y de una costurera, Begoña empezó a leer en el colegio de la Jesuitinas de Vigo y fue una adolescente inquieta y curiosa, que trataba de buscar explicaciones a todo. Estudió Física en la Universidad de Santiago de Compostela y se especializó Astrofísica en el Instituto de Astrofísica de Canarias. Posteriormente, en 1989, se doctoró en la Universidad de Manchester, en el Centro Jodrell Bank para astrofísicos centrándose en el estudio de galaxias espirales. Completó su carrera posdoutoral en el departamento de Física de la Universidad de Cardiff y poco después marchó a Canadá para trabajar en la industria aeroespacial. Desde 2006 trabajó en el diseño y en la construcción del Sensor (FGS- NIRISS) que lleva el telescopio espacial James Webb en una empresa canadiense bajo la dirección de la Agencia Espacial Canadiense.
Cuando este sensor se entregó a la NASA en 2012, la NASA decidió contratarla como ingeniera de sistemas. Desde 2013 es ingeniera jefa de sistemas y la persona encargada de las pruebas del Sensor (FGS-NIRISS). También coordina las pruebas en frío de todos los instrumentos científicos agrupados en el Módulo de Instrumentos Científicos Integrados del telescopio James Webb. Este telescopio permitirá analizar los primeros objetos que se formaron tras el Big Bang hace unos 13.500 millones de años. Pero también servirá para buscar planetas similares al nuestro y saber si no estamos solos en el universo.
Begoña fue paso a paso, mostrando su valía en aquello que quería hacer. En su camino encontró dificultades y sacrificios. Es madre de tres hijos, y reconoce que al principio las cosas fueron más difíciles por ser mujer. Pero ella, apostó con tesón por lo que le gustaba y ahora brilla con luz propia.
Actualmente también trabaja en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (RST) un futuro observatorio espacial infrarrojo considerado como la máxima prioridad para la próxima década de la astronomía. En el proyecto RST está coordinando la prueba criogénica del Observatorio y apoyando el desarrollo de las operaciones de guía.
Recibió múltiples reconocimientos por su carrera incluyendo la Medalla de la NASA para el Logro Público Exceptional (NASA Exceptional Public Achievement Medal) en 2016 y el Premio Wonenburger de la Xunta de Galicia en 2017. Fue seleccionada dentro del Top10 de Mujeres Líderes españolas en el Exterior by Mujeres&Cia en 2021 y apareció en la Lista de Forbes de las 100 Mujeres más Influyentes en España en 2022 y 2023; Embajadora Honorífica Marca España en Ciencia e Innovación en 2022; La NASA le otorgó la Medalla para el Servicio Público Exceptional en 2022 (NASA Exceptional Public Service Medal).
Aparte de su trabajo, Begoña Vila disfruta participando en programas de divulgación científica.