La doctora María del Carmen Rivas Vázquez es una figura fundamental en la virología molecular en España. Su carrera se ha centrado en desentrañar la compleja relación entre los virus y el cáncer, investigando cómo ciertos patógenos son capaces de secuestrar la maquinaria celular para inducir la formación de tumores.
Científica titular del CSIC, desarrolla su labor en el CiMUS (Centro de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas) de la Universidad de Santiago de Compostela, tras haber pasado por instituciones de prestigio internacional como el Hammersmith Hospital (Reino Unido) y la Universidad de Columbia (EE. UU.).
Uno de los descubrimientos más significativos de la Dra. Rivas fue la identificación de una "doble función" en la proteína ARF, esencial para el organismo.
Anteriormente, la ARF era conocida únicamente como un potente supresor tumoral, ya que previene la división celular descontrolada. No obstante, la investigación de Rivas demostró que esta proteína desempeña también un papel crucial en la defensa antiviral.La Dra. Rivas descubrió que la proteína esencial ARF tiene una "doble función": además de ser un potente supresor tumoral (previniendo la división celular descontrolada), también es crucial en la defensa antiviral.
Este descubrimiento cambió la forma en que entendemos la inmunidad innata, demostrando que los mecanismos que nos protegen del cáncer y los que nos protegen de los virus están íntimamente conectados.
Su trabajo ha sido crucial para entender cómo virus específicos, como el Virus del Papiloma Humano (VPH) o el Herpesvirus asociado al Sarcoma de Kaposi, logran "apagar" las defensas de la célula.
Rivas demostró que estos virus tumorales son capaces de eliminar o degradar proteínas defensivas (como la mencionada ARF), dejando a la célula vulnerable.
Al comprender exactamente qué "piezas" del sistema celular rompe el virus para causar cáncer, su equipo sienta las bases para desarrollar fármacos que impidan esa degradación y frenen el proceso cancerígeno antes de que se inicie.
La consolidación de su propio grupo de investigación en el CiMUS representa un hito en la transferencia de conocimiento en Galicia y España.
Bajo su liderazgo, el grupo ha identificado nuevos mecanismos de regulación de proteínas virales que impactan directamente en la proliferación celular (crecimiento de tumores).
Su laboratorio no solo se queda en la teoría, sino que busca identificar dianas terapéuticas (puntos débiles del virus o del tumor) que puedan convertirse en tratamientos reales en el futuro, colaborando activamente en redes de virología nacionales e internacionales.
La Dra. Carmen Rivas destaca por su capacidad para conectar dos mundos que antes se estudiaban por separado: la virología y la oncología, recordándonos que entender un virus puede ser, en muchas ocasiones, la clave para prevenir un cáncer.
