ENTRE LAS ESTRELLAS: CAROLINE HERSCHEL
– ¿Quién fue?
Caroline Herschel, una astrónoma alemana que nació el 16 de marzo de 1750 en Hannover (Alemania) y falleció el 9 de enero de 1848.
– ¿Cómo fue su infancia?
Caroline vivió en la casa de sus padres hasta cumplir los 22 años, su hermano William la llevó con él a Bath (Inglaterra). Una de sus dificultades radicaba en que cuando ella tenía 10 años tuvo una enfermedad llamada Tifus, esta le impidió seguir creciendo y nunca superó el 1,31 metros de altura.
– ¿Qué cosas importantes hizo?
Caroline descubrió dos cúmulos abiertos (un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua) en 1783 y se dio cuenta de que existían muchos más en el Universo. El 1 de agosto de 1786 (con 36 años) halló su primer cometa. Le valió el reconocimiento de la comunidad científica y un sueldo de 50 libras anuales. Tras este descubrió siete más.
– ¿Cómo logró sus éxitos?
Caroline logró sus éxitos gracias a su talento, esfuerzo y al apoyo de su hermano pequeño, que le enseñó Astronomía y Matemáticas. Usaron telescopios que ellos mismos construyeron, aunque al principio trabajaba como asistente de su hermano, pronto comenzó a hacer sus propios descubrimientos.
– ¿Sus premios?
En 1828 la Royal Astronomical Society le otorgó su medalla de oro (premio que no volvería a recibir otra mujer hasta 1966, cuando lo ganó Vera Rubin). En 1835 fue elegida miembro honorario de la misma sociedad. En 1846 recibió la medalla de oro para la ciencia de Prusia.