Clara Vilches Caubet es una investigadora especializada en cáncer y biomedicina que trabaja en el ICFO, un centro de investigación donde se desarrollan tecnologías basadas en la luz para aplicaciones médicas y científicas.
Lo más curioso de su historia es que, cuando era joven, Clara no pensaba en ser científica. Su sueño era convertirse en controladora aérea, y como para acceder a ese trabajo necesitaba una carrera universitaria, decidió estudiar Biotecnología porque le parecía interesante. En ese momento la Biotecnología era una carrera bastante nueva en España, así que formó parte de una generación pionera en este ámbito.
Aunque empezó la carrera pensando en otro futuro profesional, acabó descubriendo que le encantaba la ciencia, sobre todo todo lo relacionado con la medicina y la investigación. Cuando terminó sus estudios no salieron plazas para controladora aérea, así que decidió continuar por el camino científico. Hizo un máster y realizó prácticas en oncología en el Hospital Universitari de Bellvitge, donde empezó a conocer más de cerca cómo trabajan los investigadores que luchan contra el cáncer. Después realizó un doctorado en Biomedicina en la Universitat de Barcelona, especializándose en el estudio del cáncer y de los procesos celulares.
Más adelante entró a trabajar en el ICFO, donde comenzó a colaborar con físicos e ingenieros en proyectos que mezclan medicina y tecnología. Allí aprendió que las matemáticas, la programación y la informática son muy importantes en la investigación moderna. De hecho, tuvo que aprender bastante programación y desarrollar una forma de pensar más tecnológica para analizar imágenes y datos científicos.
Uno de los temas más interesantes en los que trabaja es el uso de la luz para diagnosticar y tratar el cáncer. Gracias a láseres y microscopios avanzados, los científicos pueden observar células cancerígenas con muchísima precisión e incluso detectar tumores en etapas tempranas.
Además, también investiga terapias innovadoras como la fototermia con nanopartículas de oro. Esta técnica consiste en introducir pequeñas partículas de oro en la zona del tumor y aplicarles luz láser. Las partículas aumentan mucho su temperatura y pueden destruir células cancerígenas de manera localizada, afectando menos al resto del cuerpo que tratamientos tradicionales como la quimioterapia.
Además de investigar, Clara también participa en actividades de divulgación científica para acercar la ciencia a los jóvenes y hacerla más fácil de entender.