Claudia Joan Alexander (1959-2015) fue una pionera canadiense-estadounidense que rompió barreras en el campo de la exploración espacial. Nacida en Vancouver y criada en California, inicialmente quería ser periodista, pero el deseo de sus padres de que estudiara ingeniería la llevó por un camino científico que la apasionó tras un trabajo de verano en la NASA. Se formó en la universidad de California, Berkeley, y obtuvo un doctorado en física de Plasmas espaciales por la universidad de Michigan en 1993.
Su carrera en el laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA fue meteórica. Fue la última directora del proyecto de la histórica misión Galileo a Júpiter, donde gestionó la fase final de la nave hasta su inmersión controlada en la atmósfera del planeta en 2003. Posteriormente, lideró la participación estadounidense en la misión Rosetta, destinada a aterrizar en un cometa. Alexander no solo destacó por su rigor técnico, sino también por ser una de las pocas mujeres negras en puestos de alta dirección en la NASA, convirtiéndose en un referente de diversidad.
Además de su labor científica, Claudia fue una ferviente educadora. Escribió libros de ciencia ficción para niños para despertar el interés por el espacio en las nuevas generaciones y trabajó incansable para fomentar la presencia de jóvenes afroamericanos en
las áreas STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). Falleció prematuramente a los 56 años a causa de un cáncer de mama, dejando un legado de descubrimientos que siguen guiando la exploración planetaria actual. Claudia nunca abandonó su amor por las letras, escribiendo libros de ciencia ficción y relatos steampunk bajo el seudónimo E.L Celeste. Cuando murió en el 2015, su legado perduró y perdura en los datos que enviaron las naves que ella ayudó a guiar y en las becas que hoy apoyan a nuevos investigadores.
