Direna Alonso Curbelo es una científica española nacida en Arguineguín, Gran Canaria, en 1984.
Estudió Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid y después realizó un doctorado en la Universidad Autónoma de Madrid, en Biología Molecular, donde investigó el melanoma en el Centro nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Su trabajo ayudó a encontrar puntos débiles de este tipo de cáncer y contribuyó al desarrollo de nuevos tratamientos.
Más tarde se trasladó a Nueva York para continuar su investigación en uno de los centros oncológicos más importantes del mundo. Allí estudio el cáncer de páncreas, uno de los más agresivos y difíciles de detectar a tiempo. Descubrió cómo una mutación muy frecuente en este cáncer altera el funcionamiento normal de las células y favorece el inicio del tumor. Su estudio fue publicado en la revista “Nature”. Este avance puede ayudar en el futuro a detectar antes la enfermedad y a desarrollar tratamientos más eficaces, ya que sus los hallazgos de su investigación abren nuevas vías para identificar biomarcadores que permitan una detección precoz, así como dianas terapéuticas para un tratamiento más temprano de los pacientes.
Direna considera que la investigación es creatividad aplicada al conocimiento. Siempre tuvo muy claro que iba a ser investigadora por su gran curiosidad y ganas de saber cómo funcionan las cosas. El fallecimiento de su padre a los 52 años por un cáncer de piel influyó en gran medida en su trabajo por el cáncer de páncreas y el melanoma.
Desde 2021 dirige el grupo de Inflammation, Tissue Plasticity & Cancer en el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB), en el que lidera un equipo de investigación multidisciplinar formado por científicos de varios países que investigan los mecanismos que median la cooperación entre mutaciones oncogénicas y señales del entorno de las células que promueve la formación y progresión del cáncer.
Su trabajo se enfoca en entender las fases más tempranas de la enfermedad para desarrollar nuevas estrategias de detección y freno del cáncer.
Gracias a su esfuerzo y dedicación, ha recibido varios premios académicos, incluyendo el premio Blavatnik al talento científico joven, y es un ejemplo de talento y superación. Su trayectoria demuestra la importancia de la investigación científica para mejorar la vida de las personas así como su compromiso con las mujeres y la sociedad. En marzo de 2021, participó en la campaña 'Cosas de Mujeres' del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria, con el objetivo de visibilizar a mujeres grancanarias que cuentan con trayectorias relevantes en sus diferentes disciplinas.