Direna Alonso Curbelo es una científica española, especializada en la investigación del cáncer de páncreas y melanoma. Direna Alonso nació en Canarias en 1984. Estudió Farmacia en la Universidad Complutense de Madrid y realizó su doctorado, centrado en el melanoma, en el laboratorio de la Dra. Marisol Soengas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Durante su doctorado, realizó dos estancias cortas en el Instituto Neerlandés del Cáncer (NKI, en Ámsterdam, Países Bajos) y en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC, en Nueva York, EE. UU.), en los laboratorios de los doctores Reuven Agami y Johanna Joyce, respectivamente.
Desde 2021 dirige el grupo de Inflamation, Tissue Plasticity & Cancer en el instituto de investigación Biomédica en Barcelona (IRB). Lideró un equipo de investigación multidisciplinar formado por científicos de varios países que investigan los mecanismos que median la cooperación entre mutaciones oncogénicas y señales del entorno de las células que promueven la formación y progresión del cáncer. Su trabajo se centra en entender cómo la inflamación y la episódica facilitan la aparición de tumores. Su descubrimiento más importante demostró cómo las células utilizan la inflamación de los tejidos para reprogramarse y dar inicio al cáncer de páncreas.
En 2024, ha sido galardonada con el prestigioso premio "Cancer Discovery Early Career Award" de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR).
En la actualidad, su actividad investigadora se orienta al estudio de los mecanismos biológicos implicados en las fases iniciales del desarrollo del cáncer, con especial interés en comprender cómo se origina la enfermedad antes de la aparición del tumor y no únicamente cómo evoluciona una vez establecido.