Direna Alonso Curbelo nació en 1984 en Gran Canaria. Es una científica e investigadora española especializada en el estudio del cáncer, especialmente en el cáncer de páncreas y el melanoma.
Estudió Farmacia en la Universidad Complutense de Madrid, donde se licenció en 2007. Posteriormente se doctoró en Biología Molecular por la Universidad Autónoma de Madrid en 2013, con una tesis centrada en el melanoma, desarrollada en el laboratorio de la investigadora Marisol Soengas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas.
Tras defender su tesis, se trasladó al Memorial Sloan Kettering Cancer Center, en Nueva York, donde realizó su investigación posdoctoral en el laboratorio de Scott W. Lowe. Durante esta etapa investigó los mecanismos de iniciación y progresión del cáncer de páncreas, un tipo de tumor muy agresivo y difícil de detectar en fases tempranas.
Uno de sus trabajos más importantes fue publicado en la revista Nature. En él, estudió cómo el oncogén KRAS y la inflamación del tejido pancreático pueden activar programas epigenéticos relacionados con la reparación del tejido y favorecer el inicio del cáncer de páncreas. Este descubrimiento abrió nuevas vías para buscar biomarcadores de detección precoz y posibles tratamientos tempranos.
Desde 2021 trabaja en el IRB Barcelona, donde dirige el laboratorio Inflammation, Tissue Plasticity & Cancer, en español, Inflamación, Plasticidad Tisular y Cáncer. Su investigación se centra en comprender cómo la inflamación, las mutaciones genéticas y los cambios en las células contribuyen al inicio y evolución de los tumores.
En 2024 recibió una ERC Consolidator Grant, dotada con 2 millones de euros durante cinco años, para desarrollar el proyecto IGNITE, centrado en estudiar cómo la inflamación impulsa la iniciación y evolución tumoral.
Además de su labor investigadora, Direna Alonso Curbelo participa en actividades de divulgación científica y en iniciativas que visibilizan a mujeres científicas y acercan la ciencia a la sociedad.