Donna Theo Strickland nació el 27 de mayo de 1959 en Guelph, Ontario, Canadá. Desde muy joven mostró interés por las ciencias y las matemáticas, lo que la llevó a estudiar Ingeniería Física en la Universidad McMaster, donde obtuvo su licenciatura en 1981. Posteriormente realizó su doctorado en la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, bajo la supervisión de Gérard Mourou.
Durante su doctorado, en 1985, desarrolló junto a Mourou la técnica conocida como Amplificación de Pulsos Chirped (CPA, por sus siglas en inglés). Esta innovación resolvió un problema fundamental en la física de láseres: cómo amplificar pulsos extremadamente cortos y potentes sin dañar los materiales del sistema óptico. La solución consistía en estirar temporalmente el pulso, amplificarlo y luego recomprimirlo, logrando intensidades sin precedentes. Esta técnica transformó el campo de la óptica ultrarrápida y abrió nuevas posibilidades en investigación científica, medicina e industria.
Tras completar su doctorado, trabajó en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá y posteriormente en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Estados Unidos. En 1997 se incorporó a la Universidad de Waterloo, donde ha desarrollado una destacada carrera académica como profesora de física y óptica.
En 2018 recibió el Premio Nobel de Física junto con Gérard Mourou y Arthur Ashkin, por sus contribuciones revolucionarias en el campo de la física láser. Su reconocimiento fue especialmente significativo porque se convirtió en la tercera mujer en la historia en recibir el Nobel de Física, después de Marie Curie y Maria Goeppert-Mayer.
Además de su trabajo científico, Strickland es una firme defensora de la participación de las mujeres en la ciencia y la tecnología. Su trayectoria demuestra cómo la perseverancia, la creatividad y la pasión por el conocimiento pueden transformar la ciencia y generar impactos duraderos en la sociedad.