Donna Strickland nació el 27 de mayo de 1959 en Guelph, Canadá. Fue licenciada en ingeniería física por la Universidad McMaster a los veintidós años, y más tarde logró su doctorado en física óptica en la Universidad de Rochester.
Durante su estancia en Rochester, Donna desarrolló la técnica de amplificación de pulso, lo que la permitió crear la luz láser más potente jamás generada. En 1985 firma junto a Gérard Mourou, quien supervisó su tesis, el ensayo seminal comprensión de pulsos ópticos amplificados.
Desde que se doctora en Física, ocupa diferentes puestos que la llevan a lograr importantes descubrimientos en el campo de la tecnología láser.
En 1985, Gérard Mourou y Donna Strickland desarrollaron la técnica CPA (Chirped Pulse Amplification o Amplificación de Pulso Gorjeado), para generar pulsos láser de altísima intensidad sin dañar su amplificador. Antes de su invención, si se intentaba amplificar los pulsos la luz destruía el cristal amplificador.
Esta técnica consiste en estirar, amplificar y comprimir pulsos láser, concentrando toda su energía se consigue un pulso extremadamente corto y, a su vez, extremadamente potente.
La CPA se ha convertido en la base de las cirugías oculares correctivas, ya que tiene una precisión descomunal y no daña el tejido ocular.
A partir de 1997, Donna ha combinado la educación con la investigación en el Departamento de Física y Astronomía en la Universidad de Waterloo. Allí dirige el Ultrafast Laser Group Laboratory, dedicado al desarrollo de láseres ultrarrápidos que mejoran la elasticidad del ojo humano. Estos láseres tratan problemas oculares como la pérdida de visión de cerca.
En 2018 la física Donna Strickland recibió el Premio Nobel de Física, gracias al descubrimiento de la CPA, junto con ella, recibió el Nobel Gérard Mourou. Este premio la convirtió en la tercera mujer en recibir un Nobel en su disciplina, después de Marie Curie y Maria Goeppert-Mayer.
Además de recibir el Nobel de Física, Donna ha sido galardonada con el prestigioso Alfred P. Sloan Fellowship. Fue directora durante dos años de la Optical Society of America (OSA) y actualmente es la presidenta de su Comité de Asesoría Presidencial.
Donna es un gran ejemplo de cómo a través de la formación, curiosidad y colaboración entre expertos se pueden obtener grandes avances que mejoran la vida de las personas.