PARTE 3 – BIOGRAFÍA:
Katalin "Kati" Karikó es una bioquímica húngaro-estadounidense cuya trayectoria representa uno de los ejemplos más inspiradores de perseverancia científica en la historia moderna. Nacida el 17 de enero de 1955 en Szolnok, Hungría, creció en el pequeño pueblo rural de Kisújszállás en una familia humilde: su padre era carnicero y violinista aficionado, su madre trabajaba en una fábrica textil, y la casa familiar carecía de agua corriente, refrigerador y televisión. Desde niña mostró una pasión innata por la naturaleza y las ciencias, destacando en biología durante la escuela primaria —obtuvo el tercer lugar nacional en un concurso de biología— y participando a los 13 años en un campamento científico selectivo al que viajó sola en tren a través del país. Esta determinación temprana marcó su camino.
FORMACIÓN:
Karikó se graduó en Biología en 1978 y obtuvo su doctorado en Bioquímica en 1982 en la Universidad de Szeged, una de las instituciones más prestigiosas de Hungría. Su tesis doctoral se centró en los interferones y su actividad antiviral, un tema que despertó su interés por el ARN mensajero (mRNA) como herramienta terapéutica potencial. Tras el doctorado, realizó investigación posdoctoral en el Centro de Investigaciones Biológicas de la Academia Húngara de Ciencias en Szeged hasta 1985. En esa época, bajo el régimen comunista, enfrentó limitaciones severas de financiación y recursos, lo que la llevó a buscar oportunidades en el extranjero. En 1985 emigró a Estados Unidos con su esposo, Béla Francia (ingeniero eléctrico), y su hija Susan (quien más tarde se convertiría en medallista olímpica de remo en 2008 y 2012). Llegaron con solo 900 dólares escondidos en un osito de peluche de su hija y sin garantías laborales estables. Inicialmente trabajó en la Uniformed Services University of the Health Sciences en Bethesda, Maryland, pero pronto se trasladó a la Universidad de Pensilvania (Penn) en 1989 como profesora asistente de investigación en la Escuela de Medicina Perelman.
CAMPO DE TRABAJO:
Su carrera se ha centrado en la bioquímica del ARN mensajero transcrito in vitro, con énfasis en superar sus limitaciones inmunológicas y de estabilidad para aplicaciones terapéuticas. Desde finales de los 80 exploró el uso de mRNA sintético para terapia génica y reemplazo proteico. En 1997 inició una colaboración decisiva con el inmunólogo Drew Weissman en Penn, combinando su expertise en mRNA con el conocimiento de Weissman en respuestas inmunes innatas. Juntos fundaron RNARx en 2006 (donde Karikó fue CEO hasta 2013) para comercializar sus avances. En 2013, tras décadas de obstáculos en academia, se unió a BioNTech RNA Pharmaceuticals en Mainz, Alemania, como vicepresidenta senior (promovida en 2019), donde permaneció hasta 2022 para enfocarse en investigación pura. Desde 2021 es profesora en la Universidad de Szeged (donde recibió un doctorado honoris causa) y mantiene un cargo adjunto en neurocirugía en Penn. Su trabajo integra bioquí