Núria López-Bigas: La científica que traduce el código del cáncer
La Dra. Núria López-Bigas (nacida en 1975 en Monistrol de Montserrat, Barcelona) es una bióloga española que se ha convertido en una de las mayores expertas del mundo en el estudio del cáncer. Su trabajo no se hace con probetas o tubos de ensayo tradicionales, sino con ordenadores potentes para analizar el ADN humano.
1. ¿Cómo empezó todo?
Desde joven, Núria sintió curiosidad por cómo funciona la vida. Estudió Biología en la Universidad de Barcelona y luego se especializó en Bioinformática en el Reino Unido. Allí aprendió algo fundamental: el cuerpo humano es como un libro de instrucciones gigante (el ADN), y para entender enfermedades como el cáncer, hay que saber leer ese libro digitalmente.
2. Su gran descubrimiento: "Conductores" vs "Pasajeros"
Cuando una célula se vuelve cancerosa, su ADN sufre miles de cambios o errores llamados mutaciones. Antes, los científicos no sabían cuáles de esos errores causaban el tumor y cuáles eran simples fallos sin importancia.
El gran hito de Núria fue crear programas de ordenador que funcionan como un "filtro inteligente":
Mutaciones Driver (Conductores): Son las que causan el cáncer. Son el objetivo que los médicos deben atacar.
Mutaciones Passenger (Pasajeros): Son errores que ocurren por azar pero no hacen daño.
Gracias a sus herramientas, como la plataforma IntOGen, hoy los científicos de todo el mundo saben exactamente en qué genes deben fijarse para combatir cada tipo de tumor.
3. Ayudando a los médicos (Medicina de Precisión)
Núria no quería que sus descubrimientos se quedaran solo en libros. Por eso creó el Cancer Genome Interpreter.
Es una herramienta pensada para que un oncólogo (médico del cáncer) pueda introducir los datos del ADN de su paciente y el ordenador le diga: "Para este paciente en concreto, este fármaco funcionará mejor que este otro". A esto se le llama medicina de precisión, y ayuda a que los tratamientos sean más eficaces y tengan menos efectos secundarios.
4. ¿En qué trabaja ahora? (2024-2026)
Actualmente, lidera su propio grupo en el IRB Barcelona y es profesora en la Universidad Pompeu Fabra. Sus investigaciones más recientes se centran en:
Tejidos sanos: Investiga por qué personas sanas tienen mutaciones "de cáncer" en su cuerpo pero no enferman. Esto es clave para poder prevenir el cáncer años antes de que aparezca.
Ciencia abierta: Ella regala su trabajo. Todas sus herramientas son gratuitas para que cualquier hospital del mundo, por pocos recursos que tenga, pueda usarlas para salvar vidas.
5. Premios y honores recientes
Debido a su impacto, ha recibido los premios más importantes de la ciencia en España:
En 2024, entró en la prestigiosa Real Academia de Ciencias.
En 2025, recibió el Premio Rei Jaume I, que es como el "Nobel español" de medicina, y el premio Constantes y Vitales por toda su carrera.
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