Elizabeth Helen Blackburn nació el 26 de noviembre de 1948 en Hobart, Tasmania, Australia. Es una bióloga molecular de renombre internacional, reconocida por sus investigaciones pioneras en el área de los telómeros y la telomerasa. Estos descubrimientos han tenido un impacto fundamental en la comprensión de los procesos de envejecimiento celular y su relación con enfermedades como el cáncer.
Blackburn creció en Australia y, tras completar su educación primaria y secundaria en su país natal, se trasladó a Estados Unidos para continuar sus estudios. Estudió en la Universidad de Melbourne, donde obtuvo su licenciatura en 1970. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, donde completó su doctorado en 1975, bajo la supervisión del científico australiano John Shine. Su investigación inicial en Cambridge se centró en la genética bacteriana.
A lo largo de su carrera, Blackburn ha trabajado en varias instituciones académicas, y ha sido profesora en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), donde desarrolló gran parte de su investigación sobre los telómeros y la telomerasa. Su trabajo, realizado junto a Carol Greider y Jack Szostak, permitió comprender cómo los telómeros protegen los cromosomas de la degradación y cómo la telomerasa, una enzima que ella identificó, juega un papel crucial en la prolongación de la vida celular. Por este hallazgo, en 2009, Blackburn recibió el prestigioso Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
Además de su trabajo en biología molecular, Blackburn ha sido defensora de la integridad ética en la investigación científica y ha promovido la importancia de un enfoque riguroso y responsable en la ciencia. A lo largo de su carrera, ha recibido numerosos premios y distinciones, incluido el Premio Shaw en Ciencias de la Vida (2006) y el Premio Balzan en Medicina Molecular (2008).
En cuanto a su vida personal, Elizabeth Blackburn se casó con John S. (su apellido completo no es tan conocido en los medios), quien también es científico. Juntos tienen un hijo. Aunque ha mantenido una vida personal relativamente discreta, es conocida por su dedicación tanto a su familia como a su trabajo científico. Actualmente, vive en San Francisco, donde sigue participando activamente en la investigación científica y la educación.
Además de su faceta como científica, Blackburn ha estado involucrada en la promoción de la ciencia y la educación, participando en organizaciones científicas internacionales y asesorando en políticas de investigación. Ha sido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Royal Society del Reino Unido, lo que refleja la importancia de su labor científica a nivel global.