Elizabeth Helen Blackburn es una bioquímica australiana , descubridora de la telomerasa , una enzima que forma telómeros durante la duplicación del ADN. Ganó el premio nobel de fisiología o medicina en 2009. Nació el 26 de noviembre de 1948. Es de nacionalidad australiana y estadounidense desde 2003. Actualmente es profesora en la universidad de California en San Francisco y preside en el instituto Salk , además de dirigir su laboratorio de investigación centrado en telómeros , telomerasa , envejecimiento celular y sus implicaciones en enfermedades como el cáncer. Su trabajo ha sido crucial para entender el envejecimiento celular y cómo las células cancerosas logran una división ilimitada.
Blackburn y Greider descubrieron que las células cancerosas son capaces de seguir produciendo mayor cantidad de telomerasa, provocando la aparición de tumores. Este descubrimiento puede contribuir a encontrar métodos eficaces para frenar la segregación de esta enzima y así ayudar en el tratamiento contra el cáncer. En los últimos años, Blackburn y sus compañeros han estado investigando el efecto del estrés sobre la telomerasa y los telómeros, con especial énfasis en la meditación de atención plena. Los estudios sugieren que el estrés psicológico crónico puede acelerar el envejecimiento a nivel celular. Se encontró que la violencia infligida por la pareja acorta la longitud de los telómeros en mujeres que han sufrido abusos en comparación con las mujeres que nunca han sufrido abusos, lo que posiblemente causa una peor salud general y una mayor morbilidad en las mujeres que han sufrido abusos.
