Elizabeth Blackburn nació el 26 de noviembre de 1948 en Hobart, Australia, en una familia de médicos. Desde pequeña, esta niña era una de esas que estudiaba la naturaleza con aquella curiosidad innata tan característica que la acompañaría toda la vida y a raíz de la cual en el futuro tomaría la decisión de irse a la Universidad de Melbourne a estudiar bioquímica. En el tiempo que pasó estudiando allí, Elizabeth se fascinó por la genética y la biología molecular, dos ámbitos en los cuales estuvo especialmente centrada durante el posgrado en la Universidad de Cambridge que hizo después de graduarse en 1970. En esta prestigiosa universidad, el mismísimo Fred Sanger la tuteló hasta que se convirtió en una experta en la estructura y secuenciación del ADN. Además, fue aquí donde conoció al biólogo molecular John Sedat, con quien se casó y tuvo un hijo en 1986. Cuando acabó su doctorado el 1975, Blackburn se incorporó en la Universidad de California como profesora asistente, y allí aprovechó su oportunidad para estudiar los telòmers del organismo Tetrahymena thermophila, viendo que los segmentos del ADN no eran elásticos, sino que tenían una secuencia repetitiva que parecía proteger los cromosomas.
Aunque esta revelación fue su primer paso hacia el éxito, su descubrimiento más famoso e importante que hizo que ganara el Nobel de Medicina en 2009 fue el que hizo con la Carol W. Greider, una alumna de su universidad, en 1984, cuando detectaron la enzima telomerasa, el responsable de mantener la longitud de los telòmeros. Esto fue esencial para entender el acortamiento progresivo de los cromosomas, directamente asociado con el envejecimiento. Además, en los últimos años esto nos ha permitido entender como se multiplican las células cancerosas, acercándonos más hacia una cura contra el cáncer, y todo gracias a la curiosidad de una mujer valiente y dispuesta a comerse el mundo.