Gertrude Elion nació en 1918 y creció en el Bronx, en Nueva York. Fue una gran estudiante que adoraba todas las asignaturas y se graduó pronto, a los quince años. No sabía que carrera quería estudiar hasta que su abuelo falleció a causa del cáncer, después de eso decidió dedicar su vida a luchar contra la enfermedad. Durante la gran depresión, los trabajos,educación y las ayudas económicas para las mujeres científicas eran escasas. Su primer trabajo de química a tiempo completo fue comprobar pepinillos para tiendas de comestibles, después de de muchos trabajos insufribles y de ganar una miseria consiguió un trabajo en la compañía farmacéutica de Burroughs Wellcome. Empezó a trabajar junto a George Hitchings mientras hacía su doctorado que luego tuvo que dejar debido a su fascinación por su trabajo. Como mujer en un área científica mayormente masculina, Elion se topó con varios obstáculos durante los primeros años de su carrera, lo que le dificultó encontrar oportunidades educativas. A pesar de eso, superó estas barreras y obtuvo su doctorado en química en la Universidad de Columbia. Entre los muchos fármacos que ayudó a desarrollar se encuentran el azatioprina, utilizado en el tratamiento de la leucemia y en la prevención del rechazo de órganos tras un trasplante, y acyclovir, un antiviral utilizado para tratar infecciones causadas por el herpes. Después de jubilarse pasó a ser profesora investigadora de la universidad de Duke. Sus investigaciones han salvado miles de vidas y logró avances enormes en el tratamiento con fármacos.
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