El 23 de enero de 1918 nació en Nueva York la bioquímica y farmacóloga Gertrude Belle Elion.
Era hija de inmigrantes judíos de Europa del Este; su padre dentista se arruinó en la crisis del 29,
por lo que Gertrude tuvo que estudiar en una universidad pública.
En esa época era más difícil doctorarse para las mujeres debido a las trabas.
A los 15 años sufrió la pérdida de su abuelo que tenía cáncer. En aquel momento decidió luchar
contra las enfermedades a través de la química.
Estudió en Nueva York y consiguió el máster en Química Orgánica en 1941. Debido a la Segunda
Guerra Mundial tuvo que detener sus estudios para doctorarse y entró a trabajar en la parte de
un control de alimentos en una fábrica alimentaria.
En 1944 pudo acceder a un trabajo como ayudante de George H. Hitchings en la compañía
farmacéutica Burroughs Wellcome, debido a que la Segunda Guerra Mundial se llevó a los
hombres a la guerra. Trabajó por 39 años en los campos de la bioquímica, la inmunología y la
farmacología.
En esa época no se conocía la estructura del ADN, por lo que Elion y Hitchings plantearon una
hipótesis. Esta hipótesis es conocida como la teoría de los antimetabolitos. Realizaron complejos
estudios de síntesis química para aprobar esta teoría.
A finales de la década de los 40 lograron demostrar la inhibición de la síntesis del ADN en las
células tumorales; las bacterias y los virus podían conseguirse utilizando análogos de ácidos
nucleicos.
Realizó el estudio como ayudante de George H. Hitchings.
Descubrió varios fármacos hoy esenciales como la azatioprina para los trasplantes de órganos,
la mercaptopurina para la leucemia y el aciclovir contra el virus del herpes, además de contribuir
al desarrollo del primer medicamento contra el sida, el AZT.
Le dieron 3 doctorados honoris causa, la Medalla Nacional a la Ciencia en 1991, el premio
Lemelson-MIT en 1997 y premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1988.
Murió por causas naturales el 21 de febrero de 1999 a los 81 años en Carolina del Norte (USA)
tras una vida que revolucionó la medicina.
