Gertrude Belle Elion va néixer el 23 de gener de 1918 a Nova York, en una família d’immigrants jueus. La seva passió per la ciència va començar quan era adolescent, després de la mort del seu avi a causa del càncer, fet que la va motivar a trobar una cura per aquesta malaltia.
Va estudiar química al Hunter College i més tard va intentar accedir a un doctorat, però les dificultats per ser una dona en la ciència en aquella època li van impedir obtenir una plaça. Malgrat això, va continuar la seva carrera com a investigadora i va entrar a treballar a la companyia farmacèutica Burroughs Wellcome (actualment GlaxoSmithKline), on va formar un tàndem excepcional amb George Hitchings.
Elion i Hitchings van revolucionar el desenvolupament de fàrmacs en abandonar l’enfocament tradicional d’assaig i error i, en canvi, utilitzar una aproximació basada en la bioquímica i la comprensió del metabolisme cel·lular. Això els va permetre crear medicaments molt més efectius i específics per a diverses malalties.
Durant la seva carrera, Elion va contribuir al desenvolupament de tractaments per la leucèmia, la malària i el rebuig en trasplantaments d’òrgans, entre d’altres. Va rebre nombrosos reconeixements, incloent-hiincloent el Premi Nobel de Medicina el 1988, compartit amb George Hitchings i James Black.
Fins i tot després de la seva jubilació, va continuar assessorant i inspirant noves generacions de científics. La seva feina va ser clau per al desenvolupament de fàrmacs que encara avui salven vides.
Menú