Gertrude Belle Elion.

Gertrude Belle Elion nació en la ciudad de Nueva York. Su padre era un dentista de Lituania y su madre o era costurera o ama de casa de Polonia, parte de Rusia. Recibió un bachiller en Química del Hunter College 1937 y una maestría también en Química de la Universidad de Nueva York en 1941. Murió por causas naturales en Carolina del Norte en 1999, con ochenta y un años. Nunca se casó y nunca tuvo hijos.
A la hora de decidirse por una especialización en sus estudios le influyó mucho la enfermedad que padecía su abuelo, con el que estaba muy unida y que murió de cáncer cuando ella tenía quince años. Este hecho la motivó a elegir Química como asignatura con la esperanza de quizás encontrar un modo de curar esta enfermedad.
Estudió Química en el Hunter College en la ciudad de Nueva York cuando sólo tenía quince años. Elion consiguió cursar la licenciatura de forma gratuita gracias a su buen expediente académico. El crack financiero de 1929 había afectado de modo considerable a la situación económica de la familia, que no podía permitirse pagar los estudios de Elion en el college.
Las dificultades también continuaron al salir del college. No tenía dinero para cursar un máster. Por eso buscó trabajo, pero entonces casi no había mujeres en los laboratorios científicos. En una entrevista Elion relató que en las entrevistas de presentación le dijeron que distraería a sus compañeros de trabajo. Por estas dificultades Elion fue a una escuela para secretarias por un periodo corto y a continuación aceptó un puesto enseñando Bioquímica a enfermeras por tres meses. Finalmente logró trabajar para un químico, pero sin pago, solamente para poder trabajar en el área que había estudiado. Luego recibió veinte dólares por semana para este trabajo.
En 1939 empezó un máster en Química en la Universidad de Nueva York. Durante sus estudios trabajó como profesora sustituta de Química, Física y Ciencia General en varios high schools de Nueva York. En 1941 recibió su máster.
El mismo año que Elion terminó el máster, máxima titulación académica que consiguió, su prometido falleció a causa de una infección del corazón, una enfermedad que fue curable sólo unos años después con la llegada de la penicilina. La pérdida de ambos seres queridos fue el detonante para dedicarse a la investigación médica.