Gertrude Belle Elion va néixer el 23 de gener de 1918 a Nova York i va morir el 21 de febrer de 1999 a Carolina del Nord, amb 81 anys. Filla d'una família jueva, el seu pare era un dentista originari de Lituània i la seva mare era cosidora i mestressa de casa de Polònia. Gertrude mai es va casar ni va tenir fills, i va dedicar la seva vida a la ciència.
Va estudiar Química a l'Hunter College de Nova York, on va obtenir el seu batxillerat el 1937. Posteriorment, va aconseguir el seu màster en Química a la Universitat de Nova York el 1941. A una edat molt jove, va començar els seus estudis en Química a l'Hunter College, però, a causa de les dificultats econòmiques de la seva família, va haver de lluitar per poder continuar amb la seva educació superior.
Durant els seus primers anys després d'acabar els estudis, Gertrude va enfrontar moltes dificultats. La situació econòmica de la seva família empitjorava i no podia permetre's pagar els estudis de màster. Quan va buscar feina, va trobar moltes portes tancades, ja que en aquell temps era poc habitual que les dones treballessin en laboratoris científics. Va treballar breument com a secretària i va ensenyar Bioquímica a infermeres abans de trobar una oportunitat en el laboratori sense remuneració econòmica.
Després de superar molts obstacles, el 1939 va començar el seu màster en Química a la Universitat de Nova York, mentre treballava com a professora substituta de Química, Física i Ciència General a diversos instituts de la ciutat. En aquest mateix any, va patir una tragèdia personal quan el seu promès va morir d'una infecció cardíaca, una malaltia que va poder curar-se uns anys més tard gràcies als avenços en la medicina.
Al llarg de la seva vida, Gertrude Elion va fer importants descobriments i va contribuir a la creació de nombrosos medicaments innovadors. Entre els seus èxits més destacats es troba la mercaptopurina, un medicament essencial en el tractament de la leucèmia.
Menú