Irène Joliot-Curie

Centro Educativo:
Colegio Santa Ana Zaragoza (Paseo del Canal)

Principales hitos

Uno debe trabajar seriamente y debe ser independiente y no pasar la vida simplemente divirtiéndose; eso es lo que nuestra madre, [Marie Curie], nos dijo siempre, pero nunca que la ciencia era la única carrera que merecía la pena seguir.

Biografía de Irène Joliot-Curie

Irène Joliot-Curie nació el 12 de septiembre de 1897 en París, Francia y murió el 17 de marzo de 1956, también en París a los 58 años a causa de la leucemia que trágicamente padecía. Su madre es la conocida Marie Curie.
Tras la muerte de su padre Pierre Curie cuando ella tenía 3 años a causa de un atropello por un carro de caballos, Marie Curie cuidó de tanto Irène como su hermana Ève y fueron educadas a través de una cooperativa de enseñanza creada por la propia madre y sus amigos universitarios. En 1915 Irène estudió física y matemáticas en la universidad de París.

Durante la Primera Guerra Mundial tanto la madre como la hija decidieron ayudar a desarrollar dispositivos de rayos X en hospitales militares de Bélgica y Francia, gracias a esto ambas obtuvieron un diploma de enfermería.

Mientras Irène trabajaba con su madre, se casó con Frédéric Joliot, el asistente de Marie, con quien tuvo dos hijos, Hélène, la hija mayor, y Pierre, llamado después de su abuelo.
Ambos empezaron a trabajar juntos y su objetivo era buscar la manera de inducir radiactividad en elementos no radiactivos, un paso crucial para ampliar el conocimiento de la radiactividad y sus aplicaciones.
En 1934, la pareja llevó a cabo un experimento que revolucionó la física y la química. En dicho experimento los científicos bombardearon una fina pieza de aluminio con partículas alfa. Ahí descubrieron que tras bombardearlo, este emitía una radiación, que quedaba recogida en el interior de un aparato conocido como cámara de nubes, y que esta radiación continuaba incluso después de retirar la fuente. Esto significaba que los átomos de aluminio estables se habían transformado en otro elemento radiactivo, concretamente en un isótopo radiactivo del fósforo. Gracias al experimento ambos investigadores fueron reconocidos con el Premio Nobel de Química en 1935 por el descubrimiento de la radiactividad artificial mediante la síntesis de nuevos elementos radiactivos.

Tras la explosión de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki en 1945, Irène luchó contra el uso militar de la energía nuclear. Apoyó en un principio a la URSS, y firmó el llamamiento de Estocolmo en 1950 contra el uso militar de la energía atómica con Albert Einstein y Bertrand Russell y después el manifiesto por la paz de Russell-Einstein en 1955.