Jane Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres, Inglaterra, aunque creció en Bournemouth, en el sur del país. Desde muy pequeña, mostró una gran pasión por los animales y la naturaleza. Cuando tenía solo un año, su madre le regaló un peluche de chimpancé llamado “Jubilee”. En lugar de asustarse, Jane lo quiso mucho, y ese detalle ya mostraba cuánto le gustaban los animales.
Cuando era niña, pasaba mucho tiempo observando a los animales del jardín. Una de sus experiencias más conocidas es cuando desapareció durante horas solo para ver cómo una gallina ponía un huevo. Cuando regresó, en lugar de regañarla, su madre escuchó su historia con paciencia. Ese apoyo fue clave para que Jane entendiera que su curiosidad era valiosa.
Durante la infancia y la adolescencia, leyó muchos libros sobre animales. Sus favoritos eran Tarzán de los monos y El libro de la selva. De hecho, siempre decía que quería vivir en África y estudiar animales salvajes. Y aún más: bromeaba diciendo que Tarzán debería haberse casado con ella, no con la Jane “de ficción”.
Aunque su familia no tenía dinero para pagarle una carrera universitaria, no renunció a su sueño. Trabajó como secretaria y camarera para ahorrar dinero, y con mucho esfuerzo, consiguió hacer realidad su gran deseo: viajar a África cuando tenía unos 23 años. Fue la primera persona en estudiar de cerca a los chimpancés en la naturaleza, en África, y descubrió muchas cosas nuevas sobre ellos, como que usan herramientas, algo que antes se creía que solo hacían los humanos. Tras haber pasado meses observando a la especie, logró integrarse como una más. Revolucionó a la comunidad científica, ya que sus investigaciones cambiaron totalmente la idea que teníamos de los chimpancés. Su trabajo ha ayudado a entender mejor a los animales y su relación con nosotros.
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