Jane Van Lawik-Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres (Inglaterra) en el seno de una familia humilde. Sus padres eran Mortimer Goodall y Myfanwe (Vanne). Desde niña encontró en la naturaleza su pasión. Durante su infancia y juventud estuvo rodeada de animales y soñando con escribir sobre los animales de África. A los 23 años comenzó a hacer realidad su sueño viajando a Kenia, donde trabajó con el famoso antropólogo Louis Leakey.
Jane Goodall es doctora en Etología por la Universidad Cambridge desde 1965. Debido a su extraordinario aprendizaje en terreno, fue una de las pocas personas admitidas para hacer un doctorado sin haber hecho previamente estudios de grado. Gracias a sus observaciones Jane Goodall fue la primera en descubrir que los chimpancés son capaces de fabricar y utilizar herramientas, entre otros comportamientos fascinantes. Estos descubrimientos revolucionaron el mundo de la ciencia y redefinieron el concepto de ser humano. Goodall desafió la convención científica dándole a los chimpancés de Gombe nombre en vez de número. Se ha dedicado también a la divulgación con obras como In the Shadow of Man (1971).
En los cuarenta años dedicados a analizar la vida social y familiar de los primates, la científica inglesa ha trabajado con un respeto absoluto por el objeto de sus investigaciones. Pacifista y ambientalista, fundó en 1977 el Jane Goodall institute para la protección de los chimpancés.
Con más de 26 libros en su haber, innumerables artículos científicos y más de 20 producciones para cine o televisión, sin contar las miles de entrevistas o artículos sobre ella, su trabajo ha sido fundamental no solo para difundir conocimientos sobre los chimpancés y otras especies sino también para generar empatía y afianzar su protección y la de sus ecosistemas, además de invitarnos a reflexionar sobre nuestra propia especie y promover un estilo de vida más sostenible en nuestras sociedades.
En la actualidad Jane Goodall vive con 90 años en su casa familiar de Inglaterra.
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