Jeanne Villepreux-Power nació el 25 de septiembre de 1794 en Juillac, Francia. Desde temprana edad mostró un profundo interés por la naturaleza y la ciencia, aunque en su época las mujeres enfrentaban grandes obstáculos para acceder a una educación científica formal. Durante su juventud se trasladó a París, donde trabajó como costurera y diseñadora, logrando destacar y ganarse cierta reputación en los círculos de la alta sociedad.
En 1818 contrajo matrimonio con James Power, un comerciante inglés, y se estableció en Sicilia. Fue allí donde comenzó a dedicarse seriamente al estudio de la biología marina, fascinada por la rica fauna marina de la isla, especialmente por los moluscos. Villepreux-Power se convirtió en una pionera en la observación de organismos marinos en su entorno natural.
Uno de sus mayores logros fue la invención del acuario de investigación, un sistema que permitía estudiar a los animales acuáticos en condiciones controladas. Hasta entonces, los científicos solo podían examinar organismos marinos muertos o en frascos con agua estancada, lo cual limitaba seriamente la comprensión de su comportamiento y desarrollo. Gracias a su innovación, Villepreux-Power pudo estudiar en profundidad diversas especies marinas, en particular al Argonauta argo, un molusco sobre el que existían ideas erróneas. Se creía que este animal utilizaba una concha recogida del entorno como estructura externa, pero Villepreux-Power demostró que el argonauta producía su propia concha, corrigiendo así una antigua teoría.
A pesar de sus valiosas contribuciones, su trabajo no fue debidamente reconocido en su tiempo. En 1843, durante un viaje de regreso a Inglaterra, perdió gran parte de su colección de especímenes, notas y dibujos a causa de un naufragio, lo que representó un golpe devastador para su carrera científica. Aunque continuó investigando y escribiendo, su legado permaneció en el olvido durante décadas, hasta que fue redescubierta en el siglo XX.
Jeanne Villepreux-Power falleció en 1871, dejando tras de sí un importante legado como pionera de la biología marina y precursora del uso del acuario como herramienta científica.
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