Jennifer Doudna nació el 19 de febrero de 1964 en Washington, D.C., pero pasó la mayor parte de su infancia en Hawái, donde desarrolló una profunda curiosidad por el mundo natural. Inspirada por la lectura de libros de divulgación científica y el ejemplo de Marie Curie, decidió dedicarse a la biología. Esta pasión la llevó a obtener una licenciatura en bioquímica en el Pomona College en 1985 y un doctorado en la Universidad de Harvard, donde profundizó en la biología estructural del ARN, un campo que marcará el inicio de su carrera revolucionaria.
Tras completar su formación postdoctoral en la Universidad de Colorado, Doudna comenzó a establecerse como una figura destacada en la investigación del ARN, trabajando como profesora en Yale y luego en la Universidad de California, Berkeley. Fue allí, junto a Emmanuelle Charpentier, realizó el descubrimiento que cambiaría el curso de la biología moderna: la tecnología de edición genética CRISP-Cas9. Publicado en 2012, su trabajo demostró cómo esta herramienta podía cortar y modificar el ARN de manera precisa y eficiente, revolucionando la medicina, la biotecnología y la agricultura.
Otros de sus descubrimientos más famosos son: la estructura del virus de la hepatitis delta: reveló la compleja arquitectura de la ribozima de este virus, crucial para entender cómo se replica y se publicó el 8 de octubre de 1998.
Otro descubrimiento que hizo fue decir que funciona como una “regla” molecular. La enzima mide y corta fragmentos de ARN de doble cadena en longitudes precisas (25 nucleótidos) para que luego puedan ser usados por la célula para silenciar genes específicos, se publicó en 2006.
Doudna y Charpentier recibieron el Premio Nobel de Química en 2020, convirtiéndose en las primeras mujeres en compartir este galardón en el área. También ha recibido otros premios prestigiosos como el Breakthrough Prize de ciencias de la vida (2015), el premio princesa de Asturias de investigación científica y técnica (2015) y el premio de Japón (2017).
Además de sus logros científicos, Doudna ha sido una voz activa en los debates éticos sobre la edición genética, especialmente relación con la manipulación de embriones humanos.
En 2015, organizó una cumbre internacional para discutir los riesgos y beneficios de CRISPR, enfatizando la necesidad de regulaciones globales responsables.
En su vida personal, Jennifer está casada con el científico Jamie Cate y tienen un hijo. A pesar de su carrera intensiva, encuentra tiempo para disfrutar del senderismo, un pasatiempo que refleja su amor por la naturaleza. Como líder científica y defensora de la ética en la biotecnología, Doudna sigue marcando el cambio hacia un futuro donde la edición genética sea una herramienta segura y accesible para toda la humanidad.
