Jill Tarter (nacida en 1944) es una destacada astrónoma estadounidense y pionera en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), cofundadora del Instituto SETI. Con formación en ingeniería física y astronomía, dedicó 35 años a buscar señales de radio inteligentes. Inspiró el personaje de Ellie Arroway en la novela y película Contact de Carl Sagande de 1997. La curiosidad de Tarter por el espacio exterior comenzó cuando era una niña que observaba el cielo nocturno con fascinación. Tenía que haber algo. Fue su padre quien le transmitió la pasión por la astronomía. Su padre falleció cuando tenía 12 años y su madre continuó con la tarea de impulsar sus sueños Formación: Se licenció en Ingeniería Física en la Universidad de Cornell (siendo la única mujer en su promoción) y obtuvo un doctorado en Astronomía en la Universidad de California, Berkeley. Tarter ha sido una firme defensora de la ciencia y la búsqueda de vida más allá de la Tierra, trabajando para asegurar financiación privada para la investigación SETI. Reconocimientos: Fue elegida una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time en 2004 y recibió dos medallas de servicio público de la NASA. Es defensora de la búsqueda de vida en lunas de Júpiter y Saturno, así como de la búsqueda de un "segundo génesis"
Su labor ha sido escuchar, esperar una señal de otra civilización a miles de millones de kilómetros que hubiera desarrollado una tecnología capaz de enviar un mensaje hasta nuestro planeta y, por lo tanto, fuera más avanzada y longeva que nosotros. Jill Tarter, que actualmente vive al norte de California con su marido, el también astrónomo Jack Welch, ya no está al otro lado del transistor, pero continúa difundiendo su misión a través de programas educativos en la NASA y en foros como el festival Starmus.
