Joanna Alfaro Shigueto es una bióloga marina que estudió Ciencias Biológicas en la Universidad Ricardo Palma (Lima, Perú). Tras cinco años de carrera hizo un doctorado en la Universidad de Exeter (Reino Unido). Sus cursos iban orientados a la Ecología, las Ciencias Naturales y la Biodiversidad.
Empezó trabajando en campo (puertos y playas del Océano Pacifico). Esta labor ha ido cambiando con el tiempo y ahora trabaja desde un ordenador revisando y preparando proyectos para investigar animales marinos. También escribe artículos científicos y hace colaboraciones con organizaciones diversas y desde muchos países. La colaboración es clave en su trabajo, pues los animales se mueven de forma natural entre países, por lo que toca a los investigadores mantenerse comunicados para buscar soluciones globales.
Joanna está casada con el biólogo Jeffrey Mangel, de origen estadounidense, juntos han formado una familia con dos hijos, Kenzo y Jake.
Ella misma nos relata que compaginar su vida personal con su carrera ha sido un gran reto y se ha sentido frustrada muchas veces. Aunque no todo es malo, ya que ha tenido el apoyo de sus padres y de su esposo. Cree que sus hijos comprenden las dificultades que tiene como investigadora, viajando mucho debido a su trabajo y a la vez buscando ser un buen ejemplo para ellos. En sus propias palabras: “no fue fácil, pero me siento orgullosa de haber tenido el apoyo de mucha gente para lograr el avance”.
Volviendo al tema de su trabajo, uno de los animales más importantes para sus investigaciones es la tortuga Laúd (Dermochelys coriacea); subpoblación del Pacífico Oeste, esta peculiar tortuga alcanza una longitud de 2 a 3 metros y un peso de entre 500 y 900 kg. Posee un caparazón cubierto de piel flexible y duro en lugar de escudos óseos. Sus poblaciones se han reducido muchísimo por lo que está considerada en peligro crítico. Estos animales no nadan en Perú sino en México, pero viajan a Perú a alimentarse. En su camino, se enredan en las redes de pesca de forma accidental. Por años Joanna y sus compañeros han trabajado con pescadores mexicanos para mostrarles cómo liberarles y así aumentar el número de tortugas Laúd.
Por último, citaremos una anécdota que ella misma relata: como antes las cremas de sol eran una especie de pasta que te dejaban la cara prácticamente pintada de blanco, en una ocasión, mientras recogía información de tortugas marinas en una playa desértica en Perú, unas personas le preguntaron si trabajaba en el circo porque tenía la cara pintada. Joanna nos dice que le hizo mucha gracia y aprovechó esa oportunidad para explicarles a estas personas su trabajo y aclararles que lo que tenía en la cara era no era maquillaje sino crema solar.