Jocelyn Bell Burnell nació en Belfast el 15 de julio de 1943. Creció en su casa de campo, junto con sus tres hermanos y sus padres. Su padre era arquitecto. Jocelyn pasó su infancia rodeada de libros y de Astronomía. A los once años suspendió el examen de acceso a la escuela, pero como era muy joven decidieron darle una segunda oportunidad y esta vez lo superó. Estudió en ‘Mount Schools for Quaker girls’ en NYC y, prosiguió los estudios en la Universidad de Glasgow. Después de su graduación en Ciencias Naturales en 1965, se trasladó a Cambridge, donde hizo el doctorado bajo la supervisión de Antony Hewish, el primer premio Nobel de Astrofísica.
Jocelyn Bell Burnell publicó un artículo ‘Nature’ que dio la vuelta al mundo. Desgraciadamente, al terminals su doctorado se casó y abandonó la primera línea de investigación para desarrollar una eficaz carrera.La dedicación de su marido a la diplomacia la convirtió en una nómada.Se involocró en la investifacón de las universidades de las ciudades que vivió y se convirtió en una experta en los campos de astrofísica, como astronomía de rayos gama, rayos X, del infrarrojo y sub milimetrada.
En 1968, Jocelyn publicó la revista ‘Nature’, que informaba sobre la medición de una radiación muy particular proveniente del espacio estelar, que podría haber sido producida por otra forma de vida inteligente. Tras la publicación de ese artículo, los medios de comunicación del mundo se apresuraron a considerar a ese fenómeno como el descubrimiento del año. Sin embargo, hubo un elemento relacionado que acaparó la atención de los medios de modo más significativo que el descubrimiento en sí mismo: El hecho de que una joven y atractiva estudiante de doctorado hubiera estado involucrada en la medición de la radiación.