Karen Uhlenbeck es una matemática y científica estadounidense, nacida el 24 de agosto de 1942 en Cleveland, Ohio. Es reconocida mundialmente por sus aportes en el campo de las matemáticas, particularmente en áreas como la geometría, la física matemática y el análisis de las ecuaciones que describen el comportamiento de las partículas y las fuerzas en el universo. Su investigación ha sido clave para averiguar conceptos complejos dentro de la física teórica.
Karen estudió matemáticas en la Universidad de Michigan, donde se graduó en 1964. Luego, continuó su formación en la Universidad de Wisconsin-Madison y obtuvo su doctorado en la Universidad de Brandeis en 1968. A lo largo de su carrera, Uhlenbeck trabajó en diversas ramas de las matemáticas, pero uno de sus mayores logros fue el desarrollo de la teoría de conexiones de Yang-Mills sobre superficies. Este concepto ha sido fundamental para la física, ya que proporciona una comprensión más profunda de las interacciones entre partículas dentro de la física teórica. Además, sus investigaciones en la teoría de campos de gauge y el comportamiento de determinadas ecuaciones diferenciales han sido esenciales para muchos avances tanto en física como en matemáticas.
Karen Uhlenbeck no solo se ha destacado como investigadora, sino también como defensora de las mujeres en las ciencias. A lo largo de su carrera, ha trabajado incansablemente para crear más oportunidades para que las mujeres estudien y trabajen en áreas como las matemáticas, dominadas por hombres.
En 2019, Karen Uhlenbeck hizo historia al convertirse en la primeram ujer en recibir el prestigioso Premio Abel, uno de los más importantes en el ámbito de las matemáticas. Le otorgaron este premio por su destacada contribución a las matemáticas y la física, especialmente por su trabajo en geometría y teoría de campos de gauge. Este logro representa un reconocimiento a su incansable dedicación y capacidad para resolver problemas matemáticos complejos. Karen Uhlenbeck ha destacado que los errores son una parte natural e importante del proceso matemático. Según ella, los errores no solo son inevitables, sino que a menudo conducen a nuevas ideas y descubrimientos. Para Uhlenbeck, la capacidad de aprender de los errores y seguir explorando sin miedo al fracaso es una parte fundamental de la investigación y el avance en las matemáticas.