El 17 gener 1955 Karikó va néixer i créixer a la ciutat hongaresa, va
assistir a l'escola Móricz Zsigmond Református Gimnázium.
Quan va obtenir el seu doctorat, Karikó va continuar les seves
investigacions i els estudis a l'Institut de Bioquímica del Centre de
Recerques Biològiques de l'Acadèmia de Ciències d'Hongria. Karikó va
participar en un assaig clínic en el qual es va tractar a pacients amb sida,
malalties hematològiques i fatiga crònica amb ARN de doble cadena.
Karikó va ser professora a l'Escola de Medicina de la Universitat de
Pennsilvània durant gairebé 25 anys. Durant aquells anys, obtingué també
la nacionalitat estatunidenca.
El 2012, Karikó i Drew Weissman, un immunòleg també de la Universitat de
Pennsilvània, van rebre una patent per a l'ús de diversos nucleòsids
modificats per reduir la resposta immunitària antiviral a l'ARNm i van
fundar una petita companyia. Karikó es va adonar que no tindria
l'oportunitat d'aplicar la seva experiència amb l'ARNm a la universitat on
es trobava, així que es va incorporar com a vicepresident sènior a
BioNtech RNA Pharmaceuticals. La seva recerca i especialitzacions
inclouen la teràpia gènica basada en l'ARN missatger, les reaccions
immunitàries induïdes per l'ARN la recerca de Karikó va revelar que la
resposta antiviral de l'ARNm va donar a les seves vacunes contra el càncer
un impuls adicional en la defensa contra els tumors.
El 2020 aquesta tecnologia es va utilitzar per desenvolupar la vacuna
contra la COVID-19. El desembre de 2024, la BBC va incloure-la en la seva
llista 100 women , que reconeix a les dones més inspiradores i influents de
l'any a nivell mundial.