Katalin Karikó nació en 1955 en Szolnok, Hungría, y creció en un entorno humilde donde el esfuerzo y la curiosidad marcaron su formación. Estudió Biología y se doctoró en Bioquímica en la Universidad de Szeged. A mediados de los años ochenta emigró a Estados Unidos con su familia, afrontando importantes dificultades económicas y profesionales.
Desde el inicio de su carrera mostró un gran interés por el ARN mensajero, una molécula que transporta la información genética necesaria para que las células produzcan proteínas. Durante décadas, su trabajo fue rechazado por instituciones y agencias de financiación, y llegó incluso a ser degradada en su puesto académico. A pesar de ello, Karikó perseveró convencida del potencial terapéutico del ARNm.
En la Universidad de Pensilvania, junto al inmunólogo Drew Weissman, descubrió que modificando químicamente el ARNm se podía evitar que el sistema inmunitario lo rechazara. Este hallazgo, publicado en 2005, pasó inicialmente desapercibido, pero resultó ser clave para el desarrollo posterior de vacunas y tratamientos basados en ARNm.
Gracias a sus investigaciones, fue posible crear en tiempo récord las vacunas contra la COVID-19 desarrolladas por empresas como BioNTech y Moderna, salvando millones de vidas en todo el mundo. Posteriormente, Karikó fue vicepresidenta de BioNTech y continuó impulsando aplicaciones del ARNm en enfermedades como el cáncer y trastornos genéticos.
En 2023 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, convirtiéndose en un referente mundial de la ciencia moderna y en un ejemplo de perseverancia, pasión y compromiso con la investigación científica.
En la actualidad, Katalin Karikó sigue estando científicamente activa. Desde 2022 es profesora en la Universidad de Szeged (Hungría) y continúa colaborando con centros de investigación internacionales. Tras la pandemia, su trabajo se ha centrado en ampliar el uso del ARNm para el tratamiento del cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos genéticos raros. Además, participa activamente en conferencias científicas y programas educativos, promoviendo la investigación biomédica y el papel de las mujeres en la ciencia.