Katalin Karikó nació el 17 de enero de 1955 en Szolnok, Hungría. Desde joven mostró un gran interés por la biología y la ciencia, lo que la llevó a estudiar en la Universidad de Szeged, donde se graduó en 1978 con un título en Bioquímica. Posteriormente, obtuvo un doctorado (Ph.D.) en Bioquímica en 1982, también en Szeged. Motivada por ampliar sus oportunidades de investigación, se mudó a los Estados Unidos en 1985, donde comenzó a trabajar en la Universidad de Pensilvania como investigadora en biología molecular.
En 1990, mientras era profesora de la Universidad de Pensilvania, Karikó presentó su primera solicitud de subvención en la que proponía establecer una terapia génica basada en el ARNm,[8] Desde entonces, la terapia basada en el ARNm ha sido el principal interés de Karikó en materia de investigación.
A lo largo de su carrera, Karikó se enfrentó a numerosos desafíos, incluyendo la falta de financiación y reconocimiento inicial por su trabajo sobre el ARN mensajero (ARNm), un campo que en ese momento era considerado arriesgado y poco prometedor. Sin embargo, su perseverancia la llevó a descubrir formas de modificar el ARNm para reducir su respuesta inflamatoria en el cuerpo, un avance clave que permitiría el desarrollo de vacunas basadas en ARNm.
Su investigación se convirtió en la base científica de las vacunas contra el COVID-19 de Pfizer-BioNTech y Moderna, revolucionando la medicina moderna y demostrando la importancia de la ciencia básica a largo plazo. A lo largo de su carrera, Karikó ha recibido numerosos reconocimientos internacionales por su contribución a la biotecnología y la inmunología, consolidándose como una de las figuras más influyentes en la investigación biomédica contemporánea.