Katalin Karikó nació el 17 de enero de 1955 en una pequeña ciudad húngara llamada Szolnok. El padre de Katalin fue una de las primeras personas que acercó a la pequeña a las ciencias naturales. En una entrevista en el periódico de su país, Katalin explicó cómo ella disfrutaba viendo trabajar a su padre, mientras despiezaba a los animales. Gracias a esto, la futura investigadora comenzó a interesarse por las ciencias naturales.
En 1973, a los 18 años, la joven Katalin comenzó sus estudios en Biología en la universidad de Szeged. Varios años después, en 1982, Katalin conseguiría su doctorado en Bioquímica en esa misma universidad.
En 1985, Katalin emigró a Estados Unidos junto a su marido y a su hija. Una vez allí, continuó sus estudios en la universidad Temple de Filadelfia , donde comenzó sus primeras investigaciones sobre el ARN en el departamento de Bioquímica. Más concretamente, Katalin participó en un ensayo clínico en el que se trató a pacientes con SIDA, enfermedades hematológicas y fatiga crónica con ARN de doble cadena (dsRNA).
En 1990, siendo profesora de la Universidad de Pensilvania, presentó su primera solicitud de subvención en la que proponía establecer una terapia génica basada en el ARNm. Desde entonces, la terapia basada en el ARNm se convirtió en la linea de investigación más importante para Katalin. Tras 25 años en la universidad de Pensilvania, Katalin se dio cuenta de que allí no tendría la oportunidad de aplicar su experiencia con el ARNm y decidió incorpororarse a BioNTech RNA Pharmaceuticals.