Katalin Karikó va nàixer el 17 de gener de 1955 en la ciutat hongaresa de Szolnok.
Karikó va començar la carrera científica en el Centre d'Investigacions Biològiques de Szeged. Allí va obtindre el seu doctorat en bioquímica i va ser quan va començar a estudiar el potencial terapèutic de l'ARNm.
En 1985 es va traslladar a la Universitat de Temple, en Filadèlfia, a on va continuar amb aquesta línia de treball. En 1997, en la Universitat de Pensilvània, va conéixer a Drew Weissman, un immunòleg estatunidenc que estava treballant en la cerca d'una vacuna contra la SIDA. Weissman li va proposar aplicar les seues investigacions sobre l'ARNm. Però les vacunes d'ARN tenien alguns inconvenients i ells dos, centren tots els seus esforços en solucionar-los.
En 2005 descobreixen que canviant una lletra de la seqüència genètica de l’ARN s’evitava la resposta immune exagerada i a més a més, s’augmentava la producció de la proteïna desitjada.
En 2010, l’empresa MODERNA compra els drets de les patents que havien registrat a Karikó i Wessiman. Poc després, BioNTech, adquireix altres de les seues patents, centrades en l’ús de l’ARN modificat per a les vacunes, contra el càncer.
En 2013 Karikó es va incorporar a BioNTech, a on hui ocupa el lloc de vicepresidenta sénior.
En 2015 va comprovar recobrint les molècules d'ARN amb partícules lipídiques, era una bona estratègia per al seu transport i protecció.
Així, quasi quaranta anys després que començara a estudiar l’ús terapèutic de l’ARNm, el seu treball ha sigut fonamental per a la lluita contra la COVID-19.
Gràcies a açò, Katalin ha guanyat molt premis.