Katherine Coleman Goble Johnson (1918-2020) fue una matemática, física y científica espacial estadounidense cuya contribución a la NASA fue fundamental para los programas espaciales más emblemáticos de la historia. Nació el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, en una familia de clase baja. Su madre, Joylette, era maestra, y su padre, Joshua, trabajaba como leñador y agricultor. Desde muy joven, Katherine mostró un talento excepcional para las matemáticas, y a los 10 años ya estaba en secundaria. A los 18 años, se graduó en matemáticas y francés en la Universidad Estatal de Virginia Occidental, convirtiéndose en una de las pocas mujeres afroamericanas de su época en obtener un título universitario. A pesar de las restricciones sociales y raciales de su tiempo, Katherine persistió en su pasión por las ciencias. En 1953, comenzó a trabajar en la NACA, precursora de la NASA, donde se encargaba de realizar cálculos matemáticos manuales para la investigación aeronáutica. En un momento en que los ordenadores aún no existían, su habilidad para hacer cálculos a mano la distinguió rápidamente, y pronto se unió al equipo de astronautas y científicos encargados de los vuelos espaciales.
En 1961, su trabajo como matemática fue crucial para el éxito del Proyecto Mercury, calculando la trayectoria del primer vuelo tripulado estadounidense al espacio. Su rol más conocido fue en 1962, cuando calculó la trayectoria de la órbita de John Glenn alrededor de la Tierra, asegurando el éxito de su misión. Además, fue esencial en la planificación de la misión Apollo 11 en 1969, contribuyendo a la trayectoria que permitió que Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegaran a la Luna. A lo largo de su carrera, Katherine desafió las barreras de género y raza, logrando un respeto profundo entre sus compañeros. En 1962, sufrió la pérdida de su primer esposo, James Francis Goble, pero su dedicación a su trabajo nunca flaqueó. Más tarde se casó con James A. Johnson y siguió avanzando en su carrera en la NASA. Se retiró en 1986, tras una carrera que le valió múltiples premios, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. La popularidad de su historia creció gracias a la película Hidden Figures (2016), que destacó su valiosa contribución a la NASA y la lucha
de las mujeres afroamericanas en el campo científico. Katherine falleció el 24 de febrero de 2020 a los 101 años, dejando un legado que demuestra que el talento y la perseverancia pueden derribar las barreras más altas. En honor a su incalculable impacto, las instalaciones de investigación en informática de la NASA en Langley llevan su nombre: Katherine G. Johnson Research Facility.