Katherine Johnson (1918-2020) fue una matemática y física estadounidense que desempeñó un papel fundamental en la historia de la exploración espacial y en la lucha por la igualdad de género y racial. Nació en White Sulphur Springs, West Virginia, en una familia de intelectuales que apoyaron su educación desde temprana edad. A los 18 años, se graduó de la Universidad de West Virginia con honores en matemáticas y francés, convirtiéndose en una de las pocas mujeres afroamericanas en obtener un título universitario en esa época.
En 1953, Johnson comenzó a trabajar en la NASA (antes NACA), donde se destacó por su habilidad para realizar complejas cálculos de trayectorias espaciales. Su trabajo fue esencial en misiones históricas como el vuelo espacial de John Glenn en 1962, cuando ella verificó manualmente los cálculos de las computadoras para asegurarse de que fueran correctos. Además, participó en el programa espacial Apolo, ayudando a calcular las trayectorias para el aterrizaje en la Luna, y en el vuelo del astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense en viajar al espacio.
A pesar de las barreras sociales y profesionales que enfrentó debido a su raza y género, su dedicación y talento la convirtieron en una figura clave dentro de la NASA. Johnson recibió numerosos honores a lo largo de su carrera, incluyendo la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. Su historia fue popularizada en el libro y película Hidden Figures, que resalta sus logros y los de otras mujeres afroamericanas en la NASA. Katherine Johnson dejó un legado duradero como pionera en la ciencia, la tecnología y la lucha por la justicia social.