Katherine Johnson fue una matemática y científica estadounidense, célebre por sus
contribuciones fundamentales al programa espacial de la NASA. Nacida en White
Sulphur Springs, Virginia Occidental, mostró desde pequeña un talento extraordinario
para los números, lo que la llevó a ingresar en la universidad a los 15 años. Se graduó en
matemáticas y francés en 1937 en la Universidad Estatal de Virginia. En una época
marcada por la segregación racial, Johnson rompió barreras al trabajar como una de las
primeras mujeres afroamericanas en el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica
(NACA), precursor de la NASA.
Su carrera despegó en la NASA, donde sus cálculos precisos de mecánica orbital
fueron cruciales para las misiones espaciales estadounidenses. Fue una de las
"computadoras humanas" que realizaban complicados cálculos matemáticos a mano,
demostrando un intelecto y una precisión extraordinarios en un campo dominado por
hombres y prejuicios raciales. Su trabajo fue fundamental en el éxito de las misiones Mercury y Apollo.
En 2015, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima condecoración civil en los Estados Unidos. Un año después el astronauta de la NASA Leland D. Melvin le concedió el Premio Silver Snoopy y un Premio al Logro del Grupo de la NASA. Durante 2019 recibió la Medalla de Oro del Congreso por parte del Congreso de los Estados Unidos. En 2021, fue incluida de manera póstuma en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer.
Katherine Johnson falleció el 24 de febrero de 2020 en Newport News, Virginia, Estados Unidos. Física, científica espacial y matemática estadounidense. Matemática pionera de la NASA, sus cálculos de la mecánica orbital fueron fundamentales para el éxito del primer y posteriores vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos.