Katherine Coleman Goble Johnson nació el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental (Estados Unidos). Desde muy joven, Katherine mostró un talento extraordinario para las matemáticas. A los 10 años ya asistía a la escuela secundaria, y a los 18 se graduó con honores en la Universidad Estatal de Virginia Occidental, una hazaña excepcional para una mujer afroamericana en esa época.
Su carrera despegó cuando fue contratada en 1953 por el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), que más tarde se convertiría en la NASA. Allí, Katherine trabajó como "calculadora humana", resolviendo complejos problemas matemáticos a mano, en un tiempo en el que los ordenadores eran rudimentarios o inexistentes.
Uno de sus mayores logros fue el cálculo preciso de la trayectoria del vuelo de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, y más tarde del histórico vuelo del Apolo 11, que permitió a Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegar a la Luna en 1969. Incluso cuando los ordenadores comenzaron a ser utilizados, el astronauta John Glenn pidió expresamente que Katherine verificara las cifras manualmente antes de su vuelo orbital, porque confiaba plenamente en sus habilidades.
A lo largo de su carrera, Johnson rompió múltiples barreras raciales y de género en la ciencia y la ingeniería. Su legado inspiró a generaciones de mujeres y personas de color a seguir carreras en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
Katherine Johnson falleció el 24 de febrero de 2020, a los 101 años, dejando un impacto duradero en la historia aeroespacial y en la igualdad dentro del ámbito científico.