Katherine Johnson nació el 26 de agosto de 1918 y toda su vida la pasó en Virginia del Este, Estados Unidos. Ella era la más pequeña de sus cuatro hermanas y sus padres eran Joylette Coleman y Joshua Coleman, el padre trabajaba de leñador y su madre de profesora.
Katherine Johnson desde pequeña era muy buena en matemáticas, estudió en la Universidad de Virginia Occidental donde fue la primera mujer afroamericana en ir, y se graduó allí. En tan solo 3 años sacó la carrera de matemáticas y francés, con las mejores notas posibles.
Antes de trabajar en el Apolo 11 trabajó como profesora en una escuela solo para negros, también trabajo en la NASA. Además fue una de las primeras afroamericanas en estar en la NASA. Katherine Johnson se casó con un chico llamado Francis Globe en 1939, con el que tuvo tres hijas llamadas Joylette Globe, Constance Globe y Katherine Globe. Su marido Francis Globe murió por un tumor cerebral y se enfermó por un cáncer. Las hijas de Katherine Johnson siguieron el legado de su madre, siendo matemáticas. Una de sus tres hijas Constance Globe, murió en 2010. Katherine Johnson vivió hasta los 101 años y murió el 24 de febrero del 2020 por avanzada edad. La gente dudaba en Katherine Johnson solo por ser Afroamericana, por ser una persona de color y por ser mujer.