Nacida en el año 1918, Katherine Johnson fue una física, científica espacial i matemática estadounidense que contribuyó en la aeronáutica de los Estados Unidos y en los primeros programas de computadoras electrónicas digitales de la NASA.
Ya de niña, disfrutaba con los números y contaba todo lo que encontraba.
Se enfrentó a la segregación racial desde joven, lo que llevó a su familia a mudarse para que ella pudiera estudiar. Ingresó en la Universidad Estatal de Virginia Occidental, donde se especializó en matemáticas y francés. Fue la primera mujer afroamericana en romper la segregación en la Universidad de Virginia Occidental tras un fallo de la Corte Suprema en 1938.
Johnson comenzó su carrera como profesora antes de unirse al equipo de "Computadoras de Color" de la NASA en 1953. Verificó cálculos cruciales para misiones como el primer vuelo espacial de Alan Shepard (1961) y el vuelo orbital de John Glenn (1962), además de contribuir al Apolo 11 y la misión Apolo 13. Durante su carrera desafió barreras raciales y de género, participando en programas como el transbordador espacial y los planes para explorar Marte.
Tras su jubilación en 1986, promovió las matemáticas y la ciencia entre los jóvenes. Fue reconocida con numerosos premios, incluido la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. Su legado quedó inmortalizado en la película Hidden Figures.
En 1970, Katherine trabajó en la misión del Apolo 13 a la Luna. La nave sufrió una avería grave después del lanzamiento y tuvo que ser abortada. El trabajo de Katherine fue clave para que la tripulación regresara a salvo a la Tierra.
Finalmente, Katherine Johnson murió el 24 de febrero de 2020.