Katherine Coleman Goble Johnson (1918-2020) fue una destacada matemática y física estadounidense cuyo trabajo en la NASA fue esencial para el éxito de las misiones espaciales tripuladas. Desde niña, mostró un talento excepcional para las matemáticas, lo que le permitió ingresar a la universidad estatal de Virginia Occidental a los 15 años. En 1937, se graduó con honores en Matemáticas y Francés, y posteriormente trabajó como maestra antes de unirse en 1953 al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), que más tarde se transformó en la NASA.
En la NASA, Johnson desempeñó el papel de "computadora humana", realizando cálculos precisos de trayectorias y órbitas para misiones espaciales clave. Su labor fue determinante en la misión Mercury-Atlas 6 de 1962, donde verificó los cálculos orbitales para el vuelo de John Glenn, quien confiaba plenamente en su precisión. También participó en los cálculos para la misión Apolo 11 de 1969, que permitió la llegada del ser humano a la Luna, y en el desarrollo del programa del transbordador espacial.
A lo largo de su carrera, Johnson rompió barreras de género y raza, destacándose en un campo dominado por hombres blancos en una época de segregación racial en Estados Unidos. Su historia fue reconocida y difundida a través del libro y la película Hidden Figures (Talentos Ocultos), que resalta su trabajo junto a otras científicas afroamericanas en la NASA.
Por su impacto en la ciencia y la exploración espacial, recibió numerosos reconocimientos, incluido el Premio Presidencial de la Libertad en 2015, otorgado por el presidente Barack Obama. Katherine Johnson falleció el 24 de febrero de 2020 a los 101 años, dejando un legado invaluable en la historia de la ciencia y la tecnología aeroespacial.