Infancia y juventud:
Lise Meitner nació el 7 de noviembre de 1878 en Viena, Austria, en una familia judía. Fue la tercera de ocho hermanos, en un hogar que valoraba profundamente la educación. En una época en la que las mujeres enfrentaban grandes obstáculos en el ámbito académico, Meitner luchó con perseverancia por seguir su vocación científica.
Formación y comienzos profesionales:
Fue una de las primeras mujeres en estudiar en la Universidad de Viena, donde tuvo como maestro al físico Ludwig Boltzmann. En 1906, se doctoró en física, siendo la segunda mujer en lograrlo en dicha universidad.
En 1907, se trasladó a Berlín para continuar su investigación. Allí comenzó una colaboración de más de 30 años con el químico Otto Hahn. Al principio, las mujeres no podían trabajar en laboratorios universitarios, pero con el tiempo logró incorporarse al Instituto Kaiser Wilhelm.
Contribuciones científicas:
El trabajo de Meitner abarcó la radiactividad, la física nuclear y la teoría cuántica. En 1918, junto a Hahn, descubrió el protactinio (elemento 91).
Su mayor logro llegó en 1938, cuando, junto a su sobrino Otto Robert Frisch, explicó teóricamente el proceso de fisión nuclear (la división del núcleo atómico), a partir de los experimentos químicos realizados por Hahn. Aunque Meitner ya había huido de la Alemania nazi por ser judía, su interpretación fue clave para comprender el fenómeno.
A pesar de su papel fundamental, fue excluida del Premio Nobel de Química otorgado a Hahn en 1944, lo que ha sido ampliamente criticado como una gran injusticia histórica.
Vida posterior y legado:
Después de exiliarse en Suecia en 1938, continuó sus investigaciones en el Instituto Manne Siegbahn de Estocolmo. Se negó rotundamente a participar en la construcción de armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial.
Más tarde, recibió varios reconocimientos, entre ellos:
La Medalla Max Planck (1949)
El Elemento 109 de la tabla periódica fue nombrado en su honor: Meitnerio (Mt)
El Premio Enrico Fermi (1966), compartido con Hahn y Strassmann
Falleció el 27 de octubre de 1968 en Cambridge, Inglaterra, a los 89 años.
